阅读一些关于80年代的平均工资与今天相比的数据，真是令人震惊，当你看到人们实际上能负担得起的东西时，数字讲述的故事就完全不同了。

所以在1980年，像教师或熟练工种这样的中产阶级工作年收入大约在13,000到16,000美元之间。这是80年代稳定工作的平均工资，关键是——一份工资单实际上可以支付你整个家庭的开销。那时，普通房屋的价格大约是64,600美元，大约是人们收入的三倍。快进到现在，普通房屋价格接近410,000美元，几乎是平均收入的五倍。即使抵押贷款利率更好，数学关系也不再一样了。

最令人震惊的甚至不是那些大宗商品。那时，一条面包50美分，汽油每加仑1.19美元。人们可以轻松应付日常生活。今天，面包几乎$2 ，汽油价格超过3美元。与此同时，平均工资已升至每年大约68,000美元，但它并没有跟上其他一切变得多快的步伐。

汽车也讲述了这个故事。1980年，一辆新车平均售价为7,557美元——基本上是家庭收入的三分之一。现在，我们看到的价格超过47,000美元，这超过了大多数人一年收入的一半。而这还只是汽车的价格，不包括保险或维护。

让我真正感到震惊的是生活方式的变化。拥有一台彩色电视和一次家庭度假曾经是靠一份收入实现的中产阶级舒适生活。今天，大家都需要流媒体订阅、智能手机、空中旅行——所有现代必需品——但这些都伴随着不断的订阅费和更高的成本。在80年代，靠一份工资带来的安全感？那基本上已经消失了。现在大多数家庭需要两份收入，才能维持当年一份工资能提供的生活水平。

数字显示工资确实上涨了，但通货膨胀和生活成本的上涨速度更快。这不再是追求奢华的问题，而是基本稳定性现在需要付出更大努力的事实。理解这种转变，有助于解释为什么即使工资在账面上变得更大，中产阶级仍然感觉被挤压。